L’antithèse est une figure de style qui consiste à rapprocher dans une phrase ou un paragraphe deux mots qui ont des sens opposés. Cette association à distance permet de jouer sur les contrastes et met en valeur deux idées contradictoires.

Cette figure de style est généralement formée de mots qui appartiennent à la même catégorie grammaticale (nom, verbe, etc.), mais dont la fonction grammaticale est rarement semblable (sujet, complément, etc.).

Exemples :

- À vaincre sans péril, on triomphe sans gloire. (Corneille)

- Oh! si gai, que j’ai peur d’éclater en sanglots. (Nelligan)

- C’est toujours le combat du jour et de la nuit. (Hugo)

- Je n’ai jamais vu un enfant sans penser qu’il deviendrait vieillard, ni un berceau sans songer à une tombe. (Flaubert)

On trouve souvent des exemples d’antithèse dans les titres d’œuvres littéraires.

Exemples :

- Le rouge et le noir (Stendhal)

- Presque rien sur presque tout (Ormesson)

- L’être et le néant (Sartre)

L’antithèse et l’oxymore sont des figures très proches qu’il ne faut pas confondre; l’oxymore consiste à unir dans un même groupe des mots dont le sens est contradictoire. Pour en savoir davantage, vous pouvez consulter l’article Oxymore.