On confond parfois les adjectifs vénéneux et venimeux, qui ont des sens apparentés mais distincts.

L’adjectif vénéneux qualifie essentiellement les végétaux et les substances minérales qui contiennent un poison toxique à l’ingestion. Il vient du mot latin venenosus qui voulait dire « qui empoisonne », lui-même dérivé de venenum, qui signifiait « poison ». Au sens figuré, vénéneux peut également être employé, dans un style littéraire, avec le sens de « qui a des effets néfastes pour autrui, qui peut faire du mal ».

Exemples :

- Ces champignons sont comestibles, mais ceux-ci sont vénéneux.

- La belladone est une plante vénéneuse utilisée en pharmacologie.

- Cet homme malhonnête a souvent des idées méchantes, voire vénéneuses.   

L’adjectif venimeux qualifie pour sa part les animaux qui produisent du venin ou les organes qui le sécrètent. Il a été formé à partir du mot venin; c’est pourquoi ce mot s’écrit venimeux et non vénimeux comme on entend parfois. Au figuré, venimeux peut également signifier « empreint de méchanceté, de haine » en parlant d'une personne ou d'un comportement.

Exemples :

- Les serpents et les araignées sont des animaux venimeux.

- Lors d’une expédition dans la jungle, ce guide a été piqué par un dard venimeux.

- Pierre était si fâché qu’il lançait des regards venimeux à quiconque osait lui parler.