Pour des raisons orthographiques et étymologiques, le son [G] peut être transcrit en français par les consonnes j et g. Étant donné que ces deux consonnes, lorsqu’elles sont prononcées [G], se répartissent de façon à peu près égale dans les mots qui comportent ce son, il est utile de connaître certaines des régularités qui caractérisent leur emploi.

Tout d’abord, on notera que la consonne j se prononce toujours [G] dans les mots français et le plus souvent dans certains emprunts à des langues étrangères. Le son [G] est transcrit par la consonne j surtout à l’initiale, ou après un préfixe, principalement devant les voyelles a, o et u, parfois devant e, surtout dans les mots formés des radicaux -ject-, -jet- et -maj-. La consonne n’apparaît pas devant i, sauf dans quelques mots d'origine étrangère.

La consonne g, lorsqu'elle est prononcée [G], est plus fréquemment utilisée devant les voyelles e, i et y que la consonne j. En fait, on la rencontre toujours dans les mots français devant i et y. La consonne g est également plus fréquente devant un e final et on la trouve entre autres dans les conjugaisons des verbes en -ger et leurs dérivés. Elle apparaît surtout à l'intérieur des mots mais aussi à l'initiale, principalement pour des raisons étymologiques.

Devant les voyelles a, o et u, la consonne g doit être suivie de la voyelle e pour être prononcée [G], car autrement elle se prononce [g], comme dans gare. On trouve ge dans différentes formes conjuguées des verbes se terminant par -ger (mangeons, rongeait, bougea, etc.) et devant les suffixes -able, -age, -ance, -oire, -ois et -on adjoints à des mots dont la dernière syllabe comporte un g. Enfin, quelques mots français commencent par ge, par exemple geai et geôle.

Enfin, les consonnes j et g, lorsqu'elles sont prononcées [G], peuvent avoir une prononciation particulière dans certains mots : j se prononce souvent [dG] dans des mots d’origine anglaise; g se prononce [dG] dans gin et gg se prononce [gG] dans les mots suggérer, suggestion et leurs dérivés.

Pour pouvoir visualiser la transcription en alphabet phonétique international (API), qui apparaît entre crochets, vous devez avoir la police de caractères API TLFQ. Vous pouvez la télécharger sur notre site en cliquant ici. Pour vous familiariser avec les symboles de l'API utilisés dans la BDL, vous pouvez consulter l'article Alphabet phonétique international.