Banque de dépannage linguistique - Locutions latines courantes

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Locutions latines courantes

Certaines expressions et locutions latines sont employées dans la langue générale. Le tableau suivant en présente la ou les significations courantes, parfois précédées du sens littéral entre guillemets.

Locution	Signification
ad hoc	pour une fin particulière
ad vitam æternam	« pour la vie éternelle », pour toujours
a fortiori	à plus forte raison
alter ego	« un autre soi-même », grand ami, personne de confiance
alma mater	« mère nourricière », université
a posteriori	en partant de l’expérience acquise
a priori	sans se fonder sur l’expérience acquise
carpe diem	« profite du jour », jouis de l’instant présent
de facto	de fait
de jure	selon la loi
de visu	d’après ce qu’on a vu
deus ex machina	« dieu descendant d’une machine », personne ou événement apportant un dénouement inespéré
et cætera	et le reste
ex abrupto	brusquement
ex æquo	à égalité
ex cathedra	« du haut de la chaire », d’un ton doctoral
ex-libris	inscription apposée sur un livre pour en indiquer le propriétaire ou sa devise
ex professo	en tant que spécialiste de la question
ex-voto	« suite à un vœu », objet placé en un lieu donné en signe de remerciement pour faveur obtenue
extra-muros	hors des murs, hors d’une ville
ex nihilo	en partant de rien
fac-similé	reproduction exacte
grosso modo	en gros
hic et nunc	« ici et maintenant », sur-le-champ
id est	c’est-à-dire
in absentia	en l’absence de
in abstracto	dans l’abstrait
in concreto	dans la pratique
in extenso	dans son intégralité
in extremis	au dernier moment, de justesse
in fine	à la fin, en fin de compte
in-folio	format d’impression où la feuille est pliée en deux feuillets, livre de ce format
in memoriam	en mémoire de, à la mémoire de
in-octavo	format d’impression où la feuille est pliée en huit feuillets, livre de ce format
in-pace ou in pace	« en paix », prison d’un couvent où des coupables étaient enfermés à perpétuité
in partibus	sans pouvoir réel, honorifique
in-plano	format d’impression où la feuille n’est pas pliée, livre de ce format
in praesentia	en présence de
in-quarto	format d’impression où la feuille est pliée en quatre feuillets, livre de ce format
intra-muros	dans les murs
in situ	dans son milieu naturel
in vitro	« dans le verre », en dehors de l’organisme
in vivo	« dans le vivant », dans l’organisme
ipso facto	par le fait même, automatiquement
lato sensu	au sens large
manu militari	« par la main militaire », par la force militaire ou physique
mea-culpa ou mea culpa	« par ma faute », aveu de sa faute
modus operandi	manière de faire
modus vivendi	manière de vivre, accord trouvé pour accommoder deux parties
mutatis mutandis	en changeant ce qu’il faut changer
nec plus ultra	« rien au-delà », le fin du fin
nota bene	« notez bien », remarque en bas de page
persona grata	« personne bienvenue », représentant d’un État agréé par un autre État, personne bienvenue dans un milieu donné
persona non grata	« personne non bienvenue », représentant d’un État non agréé, personne considérée comme indésirable dans un milieu donné
post-partum	période suivant l’accouchement
post-scriptum	« écrit après », petite note placée au bas d’une lettre, après la signature
sénatus-consulte	décision du sénat romain
sine qua non	« (condition) sans laquelle non », (condition) indispensable
spina-bifida	« épine fendue », malformation, fissure de la colonne vertébrale
spina-ventosa	« épine venteuse », tuberculose osseuse aux phalanges des doigts
statu quo	« (de statu quo ante) état antérieur », état actuel, inchangé des choses
stricto sensu	au sens étroit
sui generis	« de son espèce », propre à une chose
ultra-petita	au-delà de ce qui a été demandé
urbi et orbi	« à la ville et à l’univers », partout
vade-mecum	« viens avec moi », petit livre, pense-bête que l’on garde sur soi
vice-versa ou vice versa	inversement
vox populi	« voix du peuple », opinion populaire

Il est à noter que les locutions et expressions étrangères s'écrivent généralement en italique, du moins en typographie soignée. Toutefois, celles qui sont entrées depuis longtemps dans le vocabulaire français ou qui sont francisées s’écrivent en romain; c’est le cas de plusieurs locutions latines, notamment des expressions courantes comme vice-versa, grosso modo, alter ego ou encore de l’abréviation etc., qui ne sont pratiquement plus perçues comme des mots étrangers. L’usage hésite donc parfois entre l’italique et le romain.

Par ailleurs, selon les propositions de rectifications de l’orthographe, les locutions latines peuvent maintenant être accentuées le cas échéant; par exemple, on peut écrire a priori ou à priori, a fortiori ou à fortiori.

Pour en savoir davantage sur l’usage en français de certains termes latins, vous pouvez consulter les articles Locutions latines, Expressions latines dans les références, Espèces animales et végétales, Abréviations d’expressions latines et Accentuation des mots d'origine étrangère.