En règle générale, la négation en français s’exprime au moyen de deux éléments, dont le premier est la particule ne (ou n’ devant une voyelle ou un h muet) et le second, un mot négatif tel que pas, jamais, rien, personne, etc.

 

Exemples :

 

- Les cellules du cerveau ne sont pas directement reliées les unes aux autres.

- Mon frère et moi ne nous entendions guère à cette époque.

- Partir avec Mario en voyage au Mexique? Je n’en ai aucune envie.

 

Alors qu’elle a tendance à disparaître dans la langue orale, la particule ne demeure indispensable à l’écrit. Soulignons toutefois que dans certains contextes, elle n’apparaît pas. C’est le cas notamment dans les phrases elliptiques.

 

Exemples :

 

- Crois-tu que Jeanne acceptera de nous donner un coup de main? — Pourquoi pas?

- J’ai trouvé ton copain sympathique, mais pas très bavard.

- Allez-vous souvent au cinéma? Jamais.

 

 

Par ailleurs, on distingue deux types de négation : la négation totale (ou absolue) et la négation partielle (ou relative). La première sert à nier l’ensemble de la phrase et on utilise alors l’adverbe ne pas. Ne se place avant le verbe ou l’auxiliaire et pas, après.

 

Exemples :

 

- Sandra n’arrive pas à comprendre les logarithmes.

- Hugues n’a pas voulu nous accompagner chez Murielle.

- Je ne suis pas parvenu à joindre Alain avant son départ pour la Hongrie.

- Ta sœur, je ne l’ai pas encore vue.

 

La négation partielle quant à elle consiste à nier un des éléments de la phrase. On a recours dans ce cas à la particule ne, que l’on associe à un déterminant indéfini (aucun, nul), à un pronom indéfini (nul, personne, rien) ou à un adverbe (guère, jamais, nulle part, plus).

 

Exemples :

 

- Je n’ai vu aucune voiture qui m’intéressait.

- Personne n’est venu réclamer ce parapluie.

- Elle dit qu’elle n’a rien à se reprocher.

- Je m’inquiète au sujet de Guy : il ne mange presque plus.

 

 

Par ailleurs, la conjonction de coordination ni peut s’associer à l’adverbe de néga­tion ne; ni sert à coordonner deux éléments dans une phrase négative.

 

Exemples :

 

- Pendant notre safari au Kenya, nous n’avons pas vu de rhinocéros ni d’élé­phants.

- Les membres de ce parti n’ont de problèmes idéologiques ni avec l’économie de marché ni avec le partage des pouvoirs.