Le système verbal comporte, à tous les modes, deux séries de formes parallèles : les formes simples et les formes composées. La forme composée d’un verbe est constituée de l’auxiliaire avoir ou être et du participe passé de ce verbe. L’auxiliaire est au même temps que le verbe de la forme simple correspondante. Il n’a pas de signification autre que celle de transmettre les informations grammaticales de mode, de temps, de personne et de nombre.

Les formes composées expriment essentiellement l’aspect accompli ou l’antériorité. C’est là leur valeur fondamentale.

Exemples :

- Tu composes une sonate pour violon. (l’action « composer » est en cours de réalisation au moment où l’on en parle)

- Tu as composé une sonate pour violon. (l’action « composer » est achevée au moment où l’on en parle)

- Dès que tu auras rédigé ton poème, Louise le lira. (l’action « rédiger » sera achevée au moment où l’action « lire » aura lieu)

Notons qu’il existe également dans le système verbal des formes surcomposées. Ces formes sont construites d’un auxiliaire composé et d’un participe passé. Elles marquent l’antériorité par rapport à une forme composée et sont surtout employées à l’oral.

Exemples :

- Quand elle a eu rédigé son poème, Louise l’a lu.

- Je suis arrivé chez lui avant qu’il ait eu fini tout le ménage.

Pour bien orthographier les formes composées, il faut maîtriser l’emploi et la conjugaison des auxiliaires avoir et être. Il faut aussi connaître les règles d’accord du participe passé. Pour en savoir davantage à ce sujet, vous pouvez consulter les articles Auxiliaires avoir et être, Conjugaison du verbe avoir et Conjugaison du verbe être, et les articles de la section Accord du participe passé.