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On hésite souvent sur le nombre du complément du nom, qu’on appelle aussi complément déterminatif. Doit-on écrire un secteur d’activité ou d’activités, un centre de recherche ou de recherches, des offres d’emploi ou d’emplois? En fait, il n’y a pas de règle absolue qui détermine si le complément du nom se met au singulier ou au pluriel. C’est généralement le sens qui nous fait opter pour l’un ou l’autre.
Plus particulièrement, le complément reste au singulier quand il désigne soit l’espèce, la classe, la matière ou la nature, ou encore une entité abstraite ou une réalité qu’on ne peut dénombrer.
Exemples de compléments au singulier :
Des agents, des agentes de communication
Des années d’expérience
Des centres, des instituts, des laboratoires de recherche
Des chefs de service, des chefs de bureau
Des chèques de voyage
Des clins d’œil, des coups d’œil
Des coins de rue
Des couchers de soleil
Des coups de pied, des coups de poing
Des demandes, des offres d’emploi
Des directeurs, des directrices d’école
Un domaine d’activité, des secteurs d’activité
Des droits d’auteur
Des états de compte
(Sauf s’il s’agit du relevé de plusieurs comptes.)
Des manches à balai, des manches de couteau
Des méthodes de calcul
Des méthodes, des programmes, des subventions de recherche
Des moteurs de recherche
Des noms de famille, des mères, des pères de famille
Des ouvrages de référence
Des plans d’action
Des stratégies d’intervention
En revanche, le complément prend la marque du pluriel lorsque l’idée de pluralité s’impose ou qu’il y a nécessairement plusieurs éléments.
Exemples de compléments au pluriel :
Des articles de journaux (mais : un article de journal)
Une agence de voyages
Une base de données
Un battement d’ailes
Une bête à cornes
Des boucles d’oreilles (mais : une boucle d’oreille)
Une bourse, un programme d'études
Une brosse à dents
La création d’emplois
Une dégustation de vins et (de) fromages
Un échange de vues
(Pour qu’il y ait échange, il faut au moins deux manières de voir les choses.)
Un état de choses
Un homme, une femme d’affaires
Des noms de lieux (mais : un nom de lieu)
Dans un autre ordre d’idées, dans le même ordre d’idées
Un pot de fleurs
Un tas de cailloux
Mais dans de nombreux cas, l’usage est flottant, l’idée de singularité étant aussi possible que celle de pluralité.
Exemples de compléments au singulier ou au pluriel :
Des chapeaux de femme ou de femmes
Une classe, une catégorie d’emploi ou d’emplois
(Au singulier, si on donne au complément d’emploi une valeur adjectivale « relative à l’emploi, en matière d’emploi »; au pluriel : si on met en évidence les divers emplois regroupés dans une classe, une catégorie.)
Une maison de, en brique ou de, en briques
Des offres de service ou de services
(Correct au singulier, même si on dit offrir ses services; au pluriel, si on veut insister sur la pluralité des services offerts.)
Des pattes de mouche ou de mouches
Des poignées de main ou de mains (mais : une poignée de main)
Des toiles d’araignée ou d’araignées
Des vêtements d’homme ou d’hommes
Un programme, un rapport d’activité ou d’activités
(Au singulier : un rapport sur l’activité [collectif, abstrait] de la société; au pluriel : un rapport sur les activités de la société.)
Les quelques exemples additionnels suivants illustrent bien les hésitations liées au problème du nombre du complément du nom.
Exemples additionnels de compléments au singulier ou au pluriel :
Une salle de bal
Une salle de réception
Une salle de classe
(C’est-à-dire une salle pour la classe, où on fait la classe.)
Une salle d’opération ou d’opérations
(Le complément d’opérations, au pluriel, est plus rare.)
Une salle de bain ou de bains
Une salle de concert ou de concerts
Une salle d’étude ou d’études
Une salle de jeu ou de jeux
Une salle de réunion ou de réunions
Une salle de spectacle ou de spectacles
Une salle de conférence ou de conférences
(Le complément de conférence, au singulier, est plus rare.)
Notons finalement que, si le premier nom est au pluriel et que le complément est accompagné d’un qualificatif ou d’un autre complément, le pluriel tend à s’imposer.
Exemples de compléments accompagnés d’un qualificatif ou d’un autre complément :
Des mères de familles monoparentales
Des articles de revues étrangères
Des directeurs et directrices d’écoles secondaires
Des offres de services publics
Des chefs d’État francophones (Ce sont les personnes qui sont francophones.)
Des chefs d’États francophones (Ce sont les États qui sont francophones.)
Vous pouvez également consulter les articles Confiture, compote, jus de... et Genre de, espèce de, suivis d’un complément.
Date de la dernière actualisation de la BDL : mars 2021
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