L’élément pro- vient de la préposition latine pro, qui signifiait « avant, en avant de » ou encore « dans l’intérêt de, à la place de ». On a peine à le reconnaître dans des mots comme : progrès, procrastination, pronom, proposer, procréer, etc.

En français, cet élément est employé principalement avec le sens « en faveur de, partisan », où il s’oppose à anti-. Les composés formés avec pro- s’écrivent avec ou sans trait d’union. Toutefois, afin de faciliter la prononciation, pro- est suivi d’un trait d’union si le second élément commence par i ou u. Dans les composés où le second élément est un nom propre ou un sigle, le trait d’union est aussi obligatoire.

Exemples :

- Cet analyste propalestinien a commenté l’événement. (ou pro-palestinien)

- Un terroriste pro-indochinois a proféré des menaces de mort à l’endroit du président.

- Des Américains pro-Bush ont manifesté toute la journée devant la Maison-Blanche.

- Ce journaliste pro-ONU a publié un livre sur l’histoire de cette institution.

Les composés formés avec pro- suivent la règle générale et prennent la marque du pluriel au besoin. Lorsque les éléments sont séparés par un trait d’union, seul le second prend la marque du pluriel; les composés formés avec un nom propre ou un sigle sont toutefois invariables.

Exemples :

- Plusieurs étrangers proasiatiques ont assisté à cette célébration bouddhiste. (ou pro-asiatiques)

- Ce groupe de manifestants est composé uniquement de pro-Américains.

- Un grand nombre de combattants pro-Arafat ont été tués au cours des dernières années.

Pro peut également être l’abréviation du nom ou de l’adjectif professionnel. Cet emploi est toutefois familier; dans un style soutenu, on privilégiera le nom ou l’adjectif professionnel.

Exemples :

- Les professionnels du sport peuvent gagner une fortune. (et non les pros)

- Ma sœur vient de terminer ses études mais elle fait déjà très professionnelle. (et non pro)