L’antonomase est une figure de style qui consiste à remplacer un nom commun par un nom propre ou, à l’inverse, à remplacer un nom propre par un nom commun ou par une périphrase.

Exemples :

- La Vierge (Marie, la mère de Jésus-Christ)

- Le Père de la tragédie française (Corneille)

- C’est un vrai don Juan! (un séducteur)

- Un camembert (fromage qui tient son origine du village de Camembert)

Selon le cas, l’antonomase peut être rattachée à la métaphore, figure qui sert à établir un rapport de ressemblance entre deux réalités, ou encore à la métonymie, figure qui consiste à désigner une réalité par un nom associé à une autre réalité qui lui est sémantiquement liée. À la différence de ces figures, l’antonomase implique nécessairement un nom propre. Il est à noter que les noms communs devenus noms propres par antonomase prennent la majuscule.

Exemples d’antonomases métaphoriques :

- un Tartuffe (nom propre qui remplace un nom commun, un hypocrite)

- un Apollon (nom propre qui remplace un nom commun, un bel homme)

- la Ville Lumière (nom commun qui remplace un nom propre, Paris)

- le Père de la psychanalyse (périphrase qui remplace un nom propre, Freud)

Exemples d’antonomases métonymiques :

- Le Britannique a reçu la balle en plein visage. (nom commun qui remplace un nom propre; on nomme quelqu’un par son nom de nationalité)

- As-tu lu le dernier Werber? (nom propre qui remplace un nom commun; on parle d’un livre en le désignant par le nom de son auteur)

- Washington retirera ses soldats en janvier prochain. (nom propre qui remplace un nom commun; on parle du gouvernement américain en employant le nom de la capitale américaine)

Certaines antonomases très employées sont devenues des noms communs; elles prennent alors la minuscule et la marque du pluriel s’il y a lieu.

Exemples :

- des poubelles (Poubelle est le nom du préfet qui généralisa l’emploi de ce contenant.)

- le lycée (Le Lycée est le lieu où enseignait Aristote à Athènes.)

- un kir (C’est le chanoine Félix Kir qui inventa cette boisson.)

Pour en savoir davantage, vous pouvez consulter les articles Métaphore et Métonymie.