Banque de dépannage linguistique

Le contenu actualisé de la BDL se trouve maintenant dans la Vitrine linguistique.
Adoptez dès aujourd’hui cette nouvelle plateforme. Bonne navigation!

Index thématique
La rédaction et la communication
Figures de style > Figures jouant sur la forme des mots

Calembour

Le calembour est un jeu de mots qui consiste à employer un mot dont la forme peut évoquer deux sens. L’effet comique qu’il provoque généralement résulte de la double interprétation que l’on peut donner à l’énoncé.

Souvent, le calembour exploite l’homophonie, c’est-à-dire le fait que deux mots soient identiques à l’oral mais différents à l’écrit. Le calembour consiste alors à écrire la forme qui ne convient pas dans le contexte.

Exemples :

- Tous les matins, je me lève de bonheur. (Jacques Prévert) (plutôt que de bonne heure)

- Entre deux mots, il faut choisir le moindre. (Paul Valéry) (plutôt que entre deux maux)

Parfois, le calembour est possible grâce à la polysémie d’un mot, c’est-à-dire à ses différents sens.

Exemples :

- Le garçon de café : — C’est pour qui la bière ?

Le client : — C’est pour la mort ! (Le mot bière signifie aussi « cercueil ».)

- J’suis dans un état proch’ de l’Ohio… (Serge Gainsbourg)

Le calembour est également possible par l’emploi d’un paronyme, c’est-à-dire d’un mot ayant une prononciation voisine mais un sens différent.

Exemples :

- Bière qui coule n’amasse pas mousse. (Victor Hugo)

- Le progrès : trop robot pour être vrai. (Jacques Prévert)

Enfin, certains calembouristes (les faiseurs de calembours) s’amusent à créer eux-mêmes des mots. Ils ajoutent, remplacent ou suppriment un son dans un mot afin d’en évoquer un autre. On a alors affaire à une sorte de mot hybride.

Exemple :

- C’est vraiment la francacophonie. (Marc Favreau)

Pour en savoir davantage sur la paronymie et l’homophonie, vous pouvez consulter les articles - Qu'est-ce qu'un paronyme? et - Qu'est-ce qu'un homophone lexical?.