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Index thématique
L'orthographe
Problèmes liés aux consonnes

Graphies du son [m]

En français, le son [m] est principalement transcrit à l’aide de la lettre m, qui est parfois doublée pour des raisons orthographiques ou phonétiques.

Tout d’abord, on notera que la lettre m employée seule est la graphie la plus fréquemment utilisée pour transcrire le son [m]. On l’emploie n’importe où dans le mot, que ce soit à l’initiale, à l’intérieur ou à la finale. La graphie m s’emploie toujours en début de mot après la lettre é et dans les groupes emb-, emp-, imb- et imp- et presque toujours après les voyelles a et o. La consonne m employée seule apparaît aussi à la jonction suffixe-radical dans les adverbes dont la finale -ment suit un autre son que [a] (crûment, vraiment). On la trouve aussi dans la majorité des mots en -ame, -eme, -ime, -ome, -ume et dans les noms en -ment. Enfin, m employé en position finale apparaît surtout dans des mots empruntés à d’autres langues. On notera également que la lettre n est remplacée par m devant les lettres b, m et p. Le tableau qui suit présente des exemples de mots dans lesquels le son [m] est transcrit par un seul m.

Mots dans lesquels le son [m] s’écrit m
À l’initiale		À l’intérieur		En finale
macaron	micro-ondes	embryon	organisme	aquarium	islam
machine	milliard	forme	parfumerie	erratum	médium
magnétisme	modèle	gisement	pomiculteur	film	rhum
malvenu	mondial	impeccable	remarquer	harem	sodium
mélange	multimédia	luminosité	sûrement	intérim	tandem

Le m double apparaît quant à lui toujours à l’intérieur des mots, entre deux voyelles, jamais en position initiale ou finale. Sa présence est parfois liée à un préfixe dont la forme est modifiée (con- devient com-; en- devient em-; in- devient im-), ou encore à un suffixe, comme dans les adverbes dont la finale est -amment ou -emment, prononcées [amɑ̃], et qui sont dérivés d’adjectifs en -ant ou en -ent. Quant aux autres mots comportant mm, il s’agit pour la plupart de mots dans lesquels la consonne double indiquait que la voyelle précédente était nasalisée.

Mots dans lesquels le son [m] s’écrit mm
Préfixe-radical		Radical-suffixe		Autres
commettre	emmurer	ardemment	fréquemment	dilemme	nommer
commission	immature	brillamment	récemment	femme	pomme
emmagasiner	immortel	différemment	suffisamment	homme	programme
emménager	immuable	élégamment	violemment	immigrer	somme

Enfin, on portera une attention particulière aux familles de mots irrégulières les plus fréquentes : femme mais féminin (deux m si le son [a] figure dans le mot); homme mais homicide (deux m devant les voyelles a et e); nommer mais nomination; pomme mais pomiculteur, etc.

Pour en savoir davantage à propos des consonnes doubles, vous pouvez consulter l’article Les consonnes doubles.

Pour vous familiariser avec les symboles de l’API utilisés dans la BDL, vous pouvez consulter l’article Alphabet phonétique international.