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L’adverbe littéralement, qui est dérivé de l’adjectif littéral, signifie « de façon conforme à la lettre, au mot à mot d’un texte » ou « en prenant le mot ou l’expression dans son sens strict ».
Exemples :
- Un idiotisme est une construction propre à une langue qu’on ne peut pas traduire littéralement.
- Le verbe attraper signifie « réussir à prendre », littéralement « dans une trappe ou comme dans une trappe ».
- Ces vêtements entreposés au sous-sol ont été littéralement dévorés par les mites.
Par extension, on utilise parfois littéralement avec le sens de « très, tout à fait »; cet emploi relève toutefois de la langue familière. Dans la langue soutenue, notamment à l’écrit, on dira plutôt, selon le contexte : absolument, complètement, entièrement, réellement, tout à fait, totalement, etc.
Exemples :
- Ce coureur a terminé l’épreuve complètement exténué. (plutôt que : littéralement exténué)
- Je suis tout à fait stupéfaite par l’annonce de son départ à l’étranger. (plutôt que : littéralement stupéfaite)
- Cette maison ancestrale a été entièrement rénovée par ses actuels propriétaires. (plutôt que : a été littéralement rénovée)
Pour en savoir davantage, vous pouvez consulter l’article Littéraire et littéral.
Date de la dernière actualisation de la BDL : mars 2021
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