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On utilise parfois le mot infectueux pour infectieux. Cependant, infectueux est un barbarisme et son emploi est erroné.
L’adjectif infectieux, attesté depuis 1821, est formé du nom infection et du suffixe -eux. Il signifie « qui provoque une infection » ou « qui résulte ou s’accompagne d’une infection ». Il se prononce [ẽfɛksjø] (in-fec-si-eu).
Exemples :
- Les principaux agents infectieux sont les virus, les bactéries et les parasites. (et non : infectueux)
- En milieu de garde, nous tentons d’éviter la propagation de germes infectieux comme ceux responsables de la grippe ou de l’otite. (et non : infectueux)
- Toutes les maladies infectieuses ne sont pas nécessairement contagieuses, mais les maladies contagieuses sont forcément infectieuses. (et non : infectueuses)
C’est sans doute par analogie avec des adjectifs finissant par -tueux, comme onctueux ou respectueux, que l’on emploie infectueux au lieu de infectieux. En fait, l’adjectif infectieux fait écho à des adjectifs finissant par -tieux comme factieux ou superstitieux.
Pour éviter l’erreur, on tâchera de se souvenir que infectieux vient de infection et comporte un i à la fin, comme le nom dont il dérive.
Complément (Le grand dictionnaire terminologique) :
Date de la dernière actualisation de la BDL : mars 2021
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