L’écriture des noms de fêtes civiles ou religieuses pose des problèmes quant à l’emploi des majuscules et du trait d’union. Lorsque le nom ne comporte qu’un seul mot, la majuscule est de rigueur. Lorsque le nom comporte plusieurs mots, la règle générale est de mettre une majuscule au nom spécifique, celui qui vient préciser la fête dont il s’agit, et une minuscule au nom générique (par ex. fête, jour). Cette règle n’est toutefois pas toujours respectée et l’on observe des graphies différentes selon les ouvrages.

Saint Patrick, patron des Irlandais, est fêté à date fixe le 17 mars. La célébration de cette fête est la Saint-Patrick. L’orthographe varie selon qu’il s’agit du saint ou de sa fête. Lorsqu’on parle de la personne, du saint, seul le nom propre s’écrit avec une majuscule et il n’y a pas de trait d’union entre saint et Patrick. Lorsqu’il s’agit de la fête, les deux mots s’écrivent avec une majuscule et ils sont liés par un trait d’union. Le mot jour placé parfois devant le nom de la fête ne prend pas de majuscule.

Exemples :

- Avez-vous déjà goûté à la bière verte qu’on boit à la Saint-Patrick?

- Dans la plupart des pays anglo-saxons, on célèbre le jour de la Saint-Patrick par un défilé.

- Tous les Irlandais ont une grande vénération pour saint Patrick.