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Le vocabulaire
Nuances sémantiques

Nouveau et neuf

On utilise parfois à tort les adjectifs nouveau et neuf. En effet, ces deux mots prêtent à confusion puisqu’ils présentent deux sens communs, soit « qui existe depuis peu de temps » et « original ».

Le mot nouveau signifie « qui vient d’apparaître, d’être créé ou qui est depuis peu de temps ce qu’il est », « qui vient remplacer, succéder ou s’ajouter à quelque chose » ou, en parlant d’une chose abstraite, « qui possède des qualités originales; inédit ».

Exemples :

- Cette société pharmaceutique lance un nouveau médicament.

- Les nouveaux mariés s’enlacent sur le parvis.

- Caroline et Martin songent à s’établir dans ce nouveau quartier.

- Ce cinéaste arrive toujours à nous surprendre par des techniques nouvelles.

Le mot neuf signifie, en parlant d’une chose concrète, « qui existe depuis peu », « qui n’a jamais ou peu servi » ou, en parlant d’une chose abstraite, « qui n’a pas encore été dit, traité; original ».

Exemples :

- Laura portait ce soir une magnifique robe neuve.

- Ils ont décidé d’acheter une maison neuve.

- Ce roman aborde le thème de l’identité d’une façon tout à fait neuve.

En résumé, l’adjectif nouveau désigne soit ce qui vient d’être créé, soit ce qui remplace quelqu’un ou quelque chose, et l’adjectif neuf désigne ce qui a peu ou pas servi.

Exemples :

- Luc a acheté une nouvelle voiture. Il voulait acheter une voiture neuve, mais il a finalement opté pour une voiture d’occasion.

- Mon grand-père a chez lui un exemplaire neuf de La métamorphose de Kafka, paru en 1915. Il en a pris grand soin, tel un vrai collectionneur.

- J’ai acheté le nouveau roman de Jacques Poulin, paru cet automne.