Les verbes émigrer et immigrer sont proches par la prononciation et par le sens. En fait, seule une question de point de vue fait que leur sens diffère.

Émigrer signifie « quitter son pays pour aller s'installer dans un autre ». Le préfixe é- de ce verbe est une variante de ex-, qui signifie « hors de ». C'est donc par rapport au pays de départ qu'on parle d'émigration. Lorsqu'on parle de certains animaux, le verbe émigrer peut aussi avoir le sens de « quitter une région pour séjourner dans une autre où le climat est différent ».

Exemples :

- De nombreux Irakiens ont tenté d'émigrer pour fuir la guerre.

- Les oiseaux émigrent parce qu'ils manquent de nourriture à l'approche de l'hiver.

Immigrer signifie « entrer dans un pays étranger pour s'y fixer de façon durable ou définitive ». Le préfixe im- de ce verbe est une variante du préfixe in-, qui signifie « dans, à l'intérieur de ». C'est donc par rapport au pays d'arrivée que l'on parle d'immigration.

Exemples :

- Cette famille ukrainienne réside maintenant à Québec. Elle y a immigré depuis peu.

- C'est pour immigrer en Belgique que Marcelle a émigré du Canada.

S'il faut éviter de confondre les verbes émigrer et immigrer, on doit également distinguer les différents noms qui sont dérivés de ces verbes : émigration et immigration; émigré et immigré; et émigrant et immigrant.