Bien qu’ils soient proches par leur sens et leur prononciation et qu’ils viennent tous deux du latin originalis, les adjectifs original et originel ont des significations différentes.

L’adjectif original signifie « qui vient directement de l’auteur, constitue la source première des reproductions » et « qui semble ne dériver d’aucun modèle, qui est unique, hors du commun ». Par extension, il peut aussi avoir la valeur péjorative de « singulier, bizarre, anormal ».

Exemples :

- J’ai préféré la nouvelle version du film Le survenant à sa version originale.

- Ma mère offre toujours des cadeaux originaux.

- Nos voisins sont très originaux : leur maison arbore des décorations de Noël même en été!

L’adjectif originel signifie quant à lui « qui date de l’origine » et « qui vient de l’origine », et, dans un contexte religieux « qui remonte à la création, au premier homme créé par Dieu », d’où les expressions péché originel et faute originelle.

Exemples :

- Bien des scientifiques refusent l’idée d’un chaos originel.

- Ses recherches étymologiques lui ont permis de retrouver le sens originel de ces mots.

- L’histoire du péché originel a donné lieu à plusieurs interprétations théologiques.