On emploie le deux-points pour introduire une citation, pour rapporter un discours oral ou écrit. Ce discours est habituellement placé entre guillemets. Sauf exception, une majuscule doit suivre le deux-points, puisqu’il s’agit la plupart du temps d’une phrase complète.

Exemples :

-  Pierre Corneille a écrit : « Chaque instant de la vie est un pas vers la mort. »

-  On entendait à la télévision : « Un incendie a complètement ravagé l’église… »

-  Le professeur nous a répondu : « Vous ferez votre présentation le 17 avril, que vous le vouliez ou non », puis il est parti.

Bien que ce ne soit pas obligatoire, on remarque que le deux-points introduisant un discours rapporté est généralement précédé d’un verbe déclaratif (dire, affirmer, annoncer, déclarer, etc.).

Un dialogue introduit par le deux-points se place sur une nouvelle ligne, comme l’illustre l’exemple suivant emprunté à Alain-Fournier.

Exemple :

Dans un de ces voituriers, Meaulnes reconnut le jeune paysan qui tout à l’heure avait offert de l’emmener :

            « Puis-je monter? lui cria-t-il.

            – Où vas-tu, mon garçon? répondit l’autre qui ne le reconnaissait plus.

            – Du côté de Sainte-Agathe.

            – Alors il faut demander une place à Maritain. »

La citation fait parfois partie intégrante de la phrase. Dans ce cas, le deux-points n’est pas employé.

Exemples :

-  Sartre disait que « l’existence précède l’essence ».

-  Selon Le grand dictionnaire terminologique, une anacoluthe est une « rupture dans la construction syntaxique d’une phrase ».

Compléments :

Deux-points : généralités (Deux-points)

Ponctuation et citation (Citations)

Principes généraux de la citation (Citations)