Autrefois, lorsque le verbe tomber était employé intransitivement (c'est-à-dire lorsqu'il n'avait pas de complément d’objet), on pouvait le conjuguer avec l'auxiliaire avoir ou avec l'auxiliaire être; on privilégiait avoir lorsqu'on mettait l'accent sur l'action accomplie, et être lorsqu'on mettait l'accent sur le résultat de l'action. Aujourd'hui, toutefois, l'emploi de l'auxiliaire avoir est vieilli; on emploie donc toujours l'auxiliaire être avec le verbe tomber, employé sans complément d’objet.

Exemples :

- Je suis tombé dans l'escalier tout à l'heure. (et non : J'ai tombé dans l'escalier tout à l'heure.)

- Il est tombé beaucoup de pluie depuis une semaine.

- Les feuilles de cet arbre sont toutes tombées.

- Sa fièvre est finalement tombée hier.

- Depuis que la nuit est tombée, il fait un peu plus frais.

Cependant, lorsque le verbe tomber est transitif (c'est-à-dire lorsqu'il a un complément d’objet), on doit employer l'auxiliaire avoir. Les emplois transitifs du verbe tomber sont rares. Cette construction est acceptée dans le domaine du sport, où tomber signifie « vaincre » son adversaire. Les autres emplois transitifs, où tomber signifie « enlever » un vêtement ou « séduire » une personne, relèvent du style familier.

Exemple :

- Le lutteur favori a tombé son adversaire très tôt dans l'affrontement.

- Elle a tombé plus d’un homme.