Pour des raisons orthographiques et étymologiques, le son [ʒ] peut être transcrit en français par les consonnes j et g. Étant donné que ces deux consonnes, lorsqu’elles sont prononcées [ʒ], se répartissent de façon à peu près égale dans les mots qui comportent ce son, il est utile de connaître certaines des régularités qui caractérisent leur emploi.

Tout d’abord, on notera que la consonne j se prononce toujours [ʒ] dans les mots français et le plus souvent dans certains emprunts à des langues étrangères. Le son [ʒ] est transcrit par la consonne j surtout à l’initiale, ou après un préfixe, principalement devant les voyelles a, o et u, parfois devant e, surtout dans les mots formés des radicaux -ject-, -jet- et -maj-. La consonne n’apparaît pas devant i, sauf dans quelques mots d’origine étrangère.

La consonne g, lorsqu’elle est prononcée [ʒ], est plus fréquemment utilisée devant les voyelles e, i et y que la consonne j. En fait, on la rencontre toujours dans les mots français devant i et y. La consonne g est également plus fréquente devant un e final et on la trouve entre autres dans les conjugaisons des verbes en -ger et leurs dérivés. Elle apparaît surtout à l’intérieur des mots mais aussi à l’initiale, principalement pour des raisons étymologiques.

Devant les voyelles a, o et u, la consonne g doit être suivie de la voyelle e pour être prononcée [ʒ], car autrement elle se prononce [g], comme dans gare. On trouve ge dans différentes formes conjuguées des verbes se terminant par -ger (mangeons, rongeait, bougea, etc.) et devant les suffixes -able, -age, -ance, -oire, -ois et -on adjoints à des mots dont la dernière syllabe comporte un g. Enfin, quelques mots français commencent par ge, par exemple geai et geôle.

Enfin, les consonnes j et g, lorsqu’elles sont prononcées [ʒ], peuvent avoir une prononciation particulière dans certains mots : j se prononce souvent [dʒ] dans des mots d’origine anglaise; g se prononce [dʒ] dans gin et gg se prononce [gʒ] dans les mots suggérer, suggestion et leurs dérivés.

Pour vous familiariser avec les symboles de l’API utilisés dans la BDL, vous pouvez consulter l’article Alphabet phonétique international.