Les adjectifs qui entrent dans la formation des noms composés sont puisés à même le lexique français. Ils permettent de rendre plus précises les appellations de personnes et les titres de fonction. On peut distinguer trois modes de formation de ces adjectifs.

Il peut s’agir d’adjectifs formés à l’aide d’un suffixe, par exemple : -aire, -al, -el, -ier, -if, -in, -ique. Les adjectifs formés avec les suffixes -aire et -ique sont épicènes. Ceux formés avec les autres suffixes présentent les mêmes alternances féminin/masculin que les noms.

On rencontre également des adjectifs qui viennent de participes passés.

Enfin, certains participes présents, devenus des adjectifs, entrent dans la composition des noms composés.

Certains adjectifs, que l’on dit « classifiants » ou « de relation », établissent avec le nom qu’ils déterminent un rapport de sens particulier, senti parfois comme insolite. Le rapport de caractérisation qui s’établit entre l’adjectif et le nom donne un composé plus synthétique que ne le ferait une construction à plusieurs mots. Par exemple, on trouve ingénieur forestier à côté de ingénieur en foresterie. Ce procédé, que l’on nomme hypallage ou ellipse, est très utilisé dans les vocabulaires de spécialité, malgré les réticences qu’il peut susciter. Voici quelques exemples de noms composés comportant ce type d’adjectif.

Complément :

La formation des noms composés féminins (Formation de noms féminins)