Banque de dépannage linguistique

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Le vocabulaire
Nuances sémantiques

Combien et comment

Il faut veiller à ne pas employer l’adverbe comment à la place de l’adverbe combien.

Dans les phrases interrogatives, comment sert à poser une question sur la manière de faire quelque chose, sur le moyen de parvenir à un résultat. Dans les phrases exclamatives, comment exprime la surprise, l’indignation, le regret, etc.

Exemples :

- Comment avez-vous fait pour obtenir de si bons billets pour le spectacle?

- Est-ce que tu sais comment convaincre Paul d’assister à la cérémonie?

- Nous ignorons comment la subvention a été obtenue.

- Comment! C’est ainsi qu’il t’a remercié pour l’aide que tu lui as apportée?

L’adverbe combien quant à lui introduit une question portant sur une quantité, un nombre. Il peut s’agir de la distance, du temps, du prix, de la mesure, etc. Dans les phrases exclamatives, combien signifie « à quel point, dans quelle mesure ».

Exemples :

- Combien coûte ce spa, installation comprise? (et non : Comment coûte ce spa, installation comprise?)

- J’aimerais savoir combien il y a de kilomètres entre la maison et le chalet. (et non : J’aimerais savoir comment il y a de kilomètres entre la maison et le chalet.)

- Combien d’étudiants seront admis en médecine cette année? (et non : Comment d’étudiants seront admis en médecine cette année?)

- Parmi ces candidates, combien sont vraiment qualifiées pour ce poste? (et non : Parmi ces candidates, comment sont vraiment qualifiées pour ce poste?)

- Combien gagne-t-il par année? (et non : Comment gagne-t-il par année?)

- Il est impossible de dire combien je l’aime! (et non : Il est impossible de dire comment je l’aime!)

- Je devine combien c’est difficile pour toi ces temps-ci. (et non : Je devine comment c’est difficile pour toi ces temps-ci.)

- Il songeait à combien il était pénible d’assister à ces réunions. (et non : Il songeait à comment il était pénible d’assister à ces réunions.)