Banque de dépannage linguistique - L'accent grave en fonction distinctive

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L'orthographe
Accents, tréma et cédille > Accent aigu et accent grave

L'accent grave en fonction distinctive

L'accent grave peut avoir deux fonctions en français : une fonction phonétique et une fonction distinctive. Il peut donc soit préciser la prononciation du e, soit distinguer des homophones.

La fonction distinctive fut, en fait, la première fonction de l'accent grave. Au XVI^e et au XVII^e siècle, on employait cet accent uniquement pour distinguer certains mots grammaticaux d'autres mots dont la graphie était identique. Il n'avait donc aucune fonction phonétique, et il n'en a pas davantage aujourd'hui dans ces mots.

On emploie l'accent grave distinctif sur trois lettres, en français : le a, le e et le u.

L'accent grave distinctif est rare sur le e et le u. Sur le e, on ne le trouve que dans la préposition dès, qu'on distingue ainsi du déterminant des. Sur le u, on ne le trouve que dans le pronom ou adverbe où, qu'on distingue ainsi de la conjonction ou.

Exemples :

- Je t'appellerai dès que je serai arrivé à la maison.

- Ginette ne sait plus très bien où aller.

L'accent grave distinctif est plus courant sur le a. Il permet ainsi de distinguer la préposition à de la forme du verbe avoir, a; l'adverbe là du déterminant la ou du pronom personnel complément la; et l'adverbe çà du pronom ça. On trouve aussi l'accent grave sur quelques mots composés qui contiennent là ou çà : au-delà, celle-là, celles-là, celui-là, ceux-là, deçà, holà, là-bas, là-haut, par-delà, revoilà, voilà, etc. On le trouve enfin sur l'adverbe déjà, qui vient de l'ancien français jà.

Exemples :

- Isabelle n'aurait jamais cru que François serait à la gare.

- Les livres traînaient çà et là.

- Une sortie au théâtre, voilà une bonne idée!

- C'est presque incroyable, mais c'est déjà l'automne.

Pour en savoir davantage sur la fonction phonétique de l'accent grave, vous pouvez consulter l'article L'accent grave en fonction phonétique.