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L'orthographe
Problèmes liés aux consonnes

Graphies du son [s]

L’écriture du son [s] présente une grande difficulté en français puisque ce son peut être rendu par plusieurs variantes graphiques, telles que c, ç, s, sc, ss, t et x. Ces différentes graphies s’expliquent par des raisons étymologiques ou historiques, et phonétiques puisque la graphie du son [s] dépend de sa position dans le mot et des sons qui l’entourent.

La lettre s, graphie la plus fréquente, est employée pour transcrire le son [s] avant ou après une consonne et parfois entre deux voyelles à la limite du préfixe et du radical d’un mot. On note toutefois certaines incohérences avec les préfixes bi‑, dé‑ et re‑ (bissextile/bisexuel, desserrer/désolidariser, ressortir/resaler). On emploie également toujours la lettre s, prononcée [s], à l’initiale des mots devant les voyelles a, o et u, sauf dans les mots ça et çà; on l’emploie aussi à l’initiale devant les voyelles e, i et y, où elle est surtout en concurrence avec c. Le s se prononce aussi [s] en position finale, surtout dans des mots latins ou d’origine étrangère et dans des mots courts.

Mots dans lesquels le son [s] s’écrit s
Avant ou après une consonne	À l’initiale devant une voyelle	Après un préfixe	En finale
adverse	sac	cosignataire	atlas
capsule	session	parasol	couscous
hospitalité	soulier	rétrospectif	ours
peste	surface	télésiège	virus

Lorsqu’il est placé entre deux voyelles, le son [s] peut s’écrire avec le graphème ss. On notera toutefois quelques exceptions (imprésario; désuet, qui peut se prononcer [s] ou [z], et ses dérivés; susurrer et ses dérivés). Dans cette position, la lettre s employée seule se prononce plutôt [z], comme dans maison, sauf dans certains mots composés. En position finale, la graphie ss est rarement utilisée, sauf dans certains mots d’origine étrangère.

Mots dans lesquels le son [s] s’écrit ss
Entre deux voyelles				En finale
abaisser	assassin	démissionner	masse	cross	motocross
admission	désosser	embrasser	poussière	express	gneiss
adresse	dissocier	grossesse	possession	mess	stress

Le son [s] peut également être rendu par les graphies c ou ç, qui apparaissent dans la majorité des mots comprenant déjà un c en latin et dans certains mots d’origine grecque. On peut reconnaître bien des mots comprenant c ou ç prononcés [s] en les rapprochant de mots de même famille qui se terminent par le son [k] (musique/musicien) ou dont le radical se termine par t (fort/force) ou par s ou ss (verglas/verglacer).

Lorsqu’elle est prononcée [s], la lettre c prend une cédille devant les voyelles a, o et u. En général, le ç est à l’intérieur des mots, sauf dans les mots ça et çà.

Mots dans lesquels le son [s] s’écrit ç
Devant a		Devant o		Devant u
agaçant	fiançailles	façon	leçon	aperçu	inaperçu
ça	français	garçon	maçon	déçu	perçu
façade	glaçage	hameçon	soupçon	gerçure	préconçu

Devant les voyelles e, i et y, le son [s] peut s’écrire avec la consonne c.

Mots dans lesquels le son [s] s’écrit c
Devant e		Devant i		Devant y
absence	force	acide	musicien	bicyclette	cylindre
agacer	morceau	calcium	récit	cyan	encyclopédie
centre	verglacer	cinéma	susciter	cybernaute	recycler

Le son [s] peut également être écrit avec la graphie sc devant les voyelles e, i et y. Cette graphie d’origine latine ou grecque se trouve principalement à l’initiale des mots et dans les suffixes ‑escence, ‑escent, ‑escible et dans les verbes en ‑scer.

Mots dans lesquels le son [s] s’écrit sc
acquiescer	disciple	osciller	sceller	scie	susceptible
adolescence	fascicule	piscicole	scénario	science	transcender
ascenseur	fasciner	piscine	scène	scintillant	viscéral

La consonne t peut aussi être prononcée [s] lorsqu’elle est suivie de la voyelle i dans les groupes tia, tie et tion. Souvent, les mots composés avec ces groupes appartiennent à une famille dans laquelle on trouve un t dans d’autres mots. On notera toutefois que lorsque les groupes tia, tie et tion sont précédés d’une consonne sonore, ils se prononcent [ti], comme dans bestial, partie et suggestion.

Mots dans lesquels le son [s] s’écrit t
‑tia‑		‑tie‑		‑tion‑
impartial	pénitentiaire	acrobatie	essentiel	abolition	résolution
initial	spatial	différentier	patience	édition	respiration
nuptial	tertiaire	diplomatie	prophétie	incitation	tradition

D’autres graphies plus rares peuvent être utilisées pour écrire le son [s]. La lettre x est prononcée [s] dans les mots dix, six, soixante et soixantième. La lettre z est également prononcée [s] après quelques mots d’origine étrangère. Quant aux groupes cc, cs, xc et la consonne x, ils sont prononcés [ks] lorsqu’ils sont à l’intérieur des mots.

Autres graphies du son [s]
Prononcées [s]		Prononcées [ks]
x	z	‑cc‑	‑cs‑	x	‑xc‑
dix	aztèque	accepter	tocsin	annexe	excellence
six	quartz	coccinelle		galaxie	excès
soixante	tzigane	succès		mixte	excuse

Pour en savoir davantage sur les différentes graphies du son [s], vous pouvez consulter les articles ‑cien ou ‑tien, ‑sion ou ‑tion, ‑cieux ou ‑tieux, ‑ciel ou ‑tiel et ‑ciaire, ‑tiaire, ‑cière ou ‑ssière.

Pour vous familiariser avec les symboles de l’API utilisés dans la BDL, vous pouvez consulter l’article Alphabet phonétique international.