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On trouve en français deux h : le h muet et le h aspiré. En français moderne, aucun des deux ne correspond à un son, et ce, même si l’on parle de h aspiré (il n’y a pas d’aspiration).
Ce qui les distingue est que, dans le cas du h aspiré, on ne peut faire l’élision.
On dit qu’il y a disjonction entre les mots ayant un h aspiré à l’initiale et ce qui précède. Le h aspiré interdit la liaison; on prononcera ces hamacs [seamak] (sé-a-mak) et non [sezamak] (sé-za-mak); vous hurlez [vuyʀle] (vou-ur-lé) et non [vuzyʀle] (vou-zur-lé).
On considère que les mots qui commencent par un h aspiré commencent par une voyelle du point de vue phonétique, mais qu’ils se comportent par rapport aux mots qui les précèdent comme s’ils commençaient par une consonne. On aura par exemple : la honte [laɔ̃t] (la-on-t) et non l’honte [lɔ̃t] (lon-t); la hernie [laɛʀni] (la-èr-ni) et non l’hernie [lɛʀni] (lèr-ni); je hoche [ʒəɔʃ] (je-och) et non j’hoche [ʒɔʃ] (joch). On ne peut, non plus, employer la forme masculine du déterminant possessif devant les mots féminins commençant par un h aspiré; on aura donc ma hanche [maãʃ] et non mon hanche [mɔ̃nãʃ].
En outre, le h aspiré favorise la prononciation du e final du mot qui précède, ce e étant habituellement considéré comme muet. Ainsi, on dira : une grande haie [yngʀãd(ə)ɛ] (unn-gran-d(e)-è).
Notons également que le h aspiré s’observe dans certaines interjections (ha!, hop!, hola!) où il est, dans ces rares cas, le signe d’une réelle aspiration.
On peut savoir si un mot commence par un h aspiré en consultant un dictionnaire. Dans Le petit Robert, par exemple, la transcription phonétique d’un h aspiré est indiquée par une apostrophe (hameau est transcrit [’amo] en alphabet phonétique international); dans Le petit Larousse, le h aspiré est indiqué par un astérisque devant l’entrée (*hasard). Voici une liste des principaux mots qui commencent par un h aspiré, dont plusieurs comportent des dérivés.
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hache hagard haie haillon haine haïr hall halo halte hamac hamburger hameau hamster hanche handicap hangar hanter happer harceler hardi harem hareng harfang hargne haricot harnais harpe hasard hâte hausse haut havre hennir hérisser hernie |
héron héros (mais non héroïne) hêtre heurter hibou hic hideur hiérarchie hiéroglyphe hippie hisser hocher hockey hollande homard honte hoquet horde hors hotte houblon houle housse huard hublot huche huer huit humer hurler huron husky hutte hyène |
Pour en savoir davantage, vous pouvez consulter l’article H muet. Pour en savoir davantage sur l’élision et sur l’emploi des formes masculines des déterminants possessifs devant les mots féminins, vous pouvez consulter les articles Élisions interdites et Déterminants possessifs devant les mots féminins.
Pour vous familiariser avec les symboles de l’API utilisés dans la BDL, vous pouvez consulter l’article Alphabet phonétique international.
Date de la dernière actualisation de la BDL : mars 2021
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